- Khankhuuluu mongoliensis żył 86 mln lat temu na terenie dzisiejszej Mongolii i reprezentuje kluczowe stadium w ewolucji tyranozaurów.
- Mierzył ok. 4 metrów długości i ważył 750 kg, plasując się między najmniejszymi a największymi znanymi tyranozaurami.
- Jego odkrycie potwierdza, że duże tyranozaury wyewoluowały w Ameryce Północnej, dokąd przybyły z Azji.
- Lekka budowa ciała sugeruje, że Khankhuuluu był szybkim, zwinnym łowcą, zupełnie innym niż masywny T. Rex.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
"Smoczy książę z Mongolii" - Nowy dinozaur odkryty po latach
Choć jego kości leżały w muzeum już od lat 70. ubiegłego wieku, dopiero teraz naukowcy rozpoznali w nich nowy, kluczowy gatunek dinozaura. Khankhuuluu mongoliensis, czyli "smoczy książę z Mongolii", to drapieżnik sprzed 86 milionów lat, który właśnie wypełnił jedną z największych luk w historii tyranozaurów. Ten średniej wielkości mięsożerca miał około 4 metrów długości i ważył 750 kg, więc był znacznie większy od swych metrowych przodków (jak Suskityrannus czy Moros), ale jednocześnie bardzo daleki od potężnego T. Rexa.
Badacze uważają, że Khankhuuluu reprezentuje fazę przejściową, stadium, w którym tyranozaury zaczęły rosnąć i przekształcać się w dominujących łowców późnej kredy.
Częściowe szkielety dwóch osobników Khankhuuluu mongoliensis odkryto w formacji Bayanshiree w południowo-wschodniej Mongolii w 1972 i 1973 roku. Analiza filogenetyczna przeprowadzona przez zespół badawczy sugeruje, że nowy gatunek jest bliskim krewnym grupy Eutyrannosauria, a także bezpośrednim przodkiem dwóch głównych linii tyranozaurów: masywnych, głębokopyskich Tyrannosaurini oraz mniejszych, długopyskich Alioramini.
Khankhuuluu mongoliensis - Zwinny myśliwy, a nie brutalny gigant
Jak piszą badacze w artykule opublikowanym w czasopiśmie "Nature", w odróżnieniu od późniejszych tyranozaurów, Khankhuuluu nie był masywnym, ciężkim drapieżnikiem. Miał lekką czaszkę, smukłe kończyny i prawdopodobnie poruszał się bardzo sprawnie, wykorzystując zwinność, a nie siłę. Jego anatomia wskazuje na to, że był szybkim myśliwym, polującym raczej na mniejsze ofiary. Co ciekawe, choć dinozaur został odkryty na terenie dzisiejszej Mongolii, wpisuje się w szerszy schemat migracji tyranozaurów między Azją a Ameryką Północną. Wczesne formy tych dinozaurów pojawiły się najpierw w Azji, później przedostały się przez Beringię do Ameryki, gdzie ewoluowały w większe, bardziej złożone formy. Niektóre z nich - jak się okazuje - wracały potem z powrotem do Azji.
- Nasze badanie dostarcza mocnych dowodów, że duże tyranozaury po raz pierwszy wyewoluowały w Ameryce Północnej właśnie w wyniku tej migracji. Wyniki pokazują, że przemieszczanie się tyranozaurów między Azją a Ameryką było rzadsze i mniej przypadkowe, niż wcześniej sądzono. Khankhuuluu mongoliensis, lub jego bliski krewny, przebył most lądowy do Ameryki Północnej, gdzie przekształcił się w słynnego szczytowego drapieżnika - Tyrannosaurus rex. - wyjaśnia dr Darla Zelenitsky z Uniwersytetu w Calgary.
Zobacz także:
- Jest ich już troje. Niezwykłe narodziny "ptasiego dinozaura" w parku z dziką przyrodą
- Niezwykłe odkrycie w Egipcie na skalę Tutanchamona. Badacze są w szoku
- Pod ziemią znajdował się 400 lat. Niebywałe odkrycie w Lubaniu
Autor: Regina Łukasiewicz
Źródło: national-geographic.pl, sci.news.com
Źródło zdjęcia głównego: GettyImages, Instagram