Mijają 43 lata, od kiedy kolegium kardynalskie w Rzymie wybrało metropolitę krakowskiego kardynała Karola Wojtyłę na papieża Kościoła katolickiego. Przyjął on imię Jan Paweł II. Jego 27-letni pontyfikat był ważnym rozdziałem w historii Kościoła na świecie.
W drugim dniu konklawe, 16 października 1978 r., krakowski kardynał Karol Wojtyła został wybrany na papieża. Świat był zaskoczony tą decyzją, ponieważ po raz pierwszy od 455 lat na Stolicy Piotrowej zasiadł biskup, który nie był Włochem i do tego miał tylko 58 lat. Wojtyła przybrał imię Jan Paweł II.