Termin kawa specialty lub kawa speciality powstał w latach 60 XX wieku w Stanach Zjednoczonych. Dostrzeżono wówczas potencjał w produkowaniu kawy wyższej jakości, która będzie czystsza w smaku i znacznie lepsza od obecnych na rynku ziaren. To skupienie się na jakości, a nie na ilości, zaowocowało powstaniem osobnego segmentu na rynku kawy. Dziś kawa speciality zajmuje tylko 1% światowego rynku kawy, jednak staje się coraz bardziej popularna.